Предисловие В наши дни в мире насчитывается около  двухсот государственных флагов. Если же добавить к этому количеству государственные символы разнообразных зависимых территорий и заморских владений, флагинепризнанных и частично признанных государств, то цифра получится гораздо более внушительная.Что такое флаг?В общем смысле - это полотнище четырехугольной формы, расцветка которого имеет определенное символическое значение.Флаг может быть корпоративным, сигнальным, военным (в первую очередь это знамена отдельных частей и подразделений)". Если же говорить о государственном флаге, то это - один из важнейших государственных символов. Он может рассказать историю страны и ее жителей, может поведать об основных культурных ценностях и особенностях жизненного уклада.Государственные флаги в их современном понимании появились довольно поздно. Когда именно? Это дискуссионный вопрос.Еще в глубокой древности существовали разнообразные знаки отличия и всевозможные изображения, игравшие роль ориентиров для воинов или символов полномочий правителя. В качестве примера можно привести римских легионных орлов или, скажем,«штандартьш Александра Македонского или персидских владык.Постепенно флаги утрачивали жесткую привязку к военной сфере, и из их числа выделялись личные, «орденские» (служившие знаками отличия духовно-рыцарских орденов), морские флаги, поднимавшиеся на кораблях, флаги торговых городов.Многие исследователи утверждают, что первые флаги, которые можно назвать государственными, появились в эпоху Средневековья, примерно в XII-XIII столетии, во времена крестовых походов. Тогда начался расцвет «рыцарской» геральдики - а ведь история гербов неотделима от истории флагов.Но с этим согласны не все. В ряде изданий высказывается мысль, что флаги и штандарты того времени ассоциировались прежде всего с личностью рыцаря, феодала или короля как «хозяина>> государства, а значит, олицетворяли  прежде  всего  личность,  а не территорию. Следовательно, говорить о государственных флагах можно не ранее Нового времени, когда власть королей стала ослабевать  и дополнительно  к «личным»  штандартам  появилисьмногоцветные полотнища, символизировавшие страну и  нацию. Кстати, часто роль государственных флагов начинали играть флаги, до того существовавшие как корабельные или торговые.СОГЛАСНО ПРОИЗОШЛО ОДНОЙ СКОРЕЕ ИЗ ВЕРСИЙ,     СЛОВО     «ФЛАГ» ВСЕГО   ОТ СТАРОАНГЛИЙСКОГО«FLAKKEN» - «ЛЕТЕТЬ», «ТРЕПЕТАТЬ». ВОЗМОЖНО ТАКЖЕ, ЧТО ОНО БЫЛО ПРОСТЫМ ЗВУКОПОДРАЖАНИЕМ ХЛОПАЮЩЕМУ  НА ВЕТРУ ПОЛОТНИЩУИзучением флагов занимается наука вексиллология (это название произошло от латинского слова «vexillum» - так именовался древнеримский военный штандарт, на котором писали номер и название части или подразделения и размещали  его символ). Вексиллология тесно связана с геральдикой, изучающей разнообразные гербы: ведь герб государства часто располагается на полотнище флага.Изучение флагов открывает перед нами удивительный мир. За каждым государственным символом стоит долгая история: иногда трагичная, иногда романтическая, но  никогда  не  скучная. Например, всем известно, что символом Канады, изображенным на ее   флаге,   является    кленовый    лист.    Но    знаете    ли    вы,    что в XIX столетии  обсуждался вопрос о размещении на  канадском флаге изображения ... бобра? И  что  кленовый  лист,  изображенный на флаге сейчас, представлен неправильно с точки зрения ботаники?Мы предлагаем вам познакомиться с историей современных государственных флагов. Что означают изображения, которые они несут на себе? Как отражались на них государственные  перевороты и политические потрясения? В нашем издании будут рассмотрены флаги     международно     признанных     государств,      являющихся на 2019 год членами ООН, а также имеющих статус  наблюдателя при ООН Ватикана,  Государства  Палестина  и государствоподобного  образования  - Мальтийского  ордена.