Кто же он?
И у Ластика сразу зачастило сердце, а во рту сделалось горячо и сухо. Вот оно, началось! Фамилия
генерала Н. — Брянчанинов, а живет он на Сретенском, вот где.
До возвращения синьора Дьяболини взволнованный Ластик расхаживал взад-вперед по коридору и
уговаривал себя: главное — не наделать глупостей и не испугаться в ответственный момент. Всё
время помнить про честь Дорнов и особенно про будущее человечества.
Вернулся маэстро поздно, сосредоточенный, но явно довольный. Поманил ассистента:
— Эраст, марш за мной. Есть разговор.
Сели в оркестре, над темной и пустой ареной.
— Лишние уши нам сейчас ни к чему, — пояснил Дьяболини. — Ну вот что, дружок, пришло
время раскрыть карты. Я человек проницательный и, как ты мог убедиться, умею читать по глазам.
Присмотрелся к тебе за эти дни. Вижу: парнишка ты любознательный, шустрый, но не фармазонщик.
— Кто? — переспросил напряженно слушавший Ластик.
— Не станешь воровать у товарища. Так?
— Не стану… К чему это вы, маэстро?
— А к тому, малыш, что хватит нам перед публикой-дурой кривляться. Наклюнулось настоящее
дело. Давно его жду.
Вот сейчас, сейчас, замерло все внутри у Ластика.
— Какое дело?
— Такое, после которого можно будет не фиглярствовать, а зажить по-настоящему. Генеральшу
видел? Несравненную Афину Пантелеевну? Завтра мы с тобой разыграем у нее дома один трюк.
— Да, вы говорили. «Дематериализация». А что вы будете де-ма-те-ри-ализовать? — с трудом
выговорил Ластик трудное слово.
Что оно означает, он уже знал — спросил у унибука. Оказалось:
ДЕМАТЕРИАЛИЗАЦИЯ — освобождение от материальной сущности; в перен. смысле
исчезновение.
— Сначала кого. — Маэстро хохотнул, сверкнув белыми зубами. — Тебя. А потом уже что. Некую
шкатулочку. А в ней много-много разноцветных, замечательно красивых камушков.
Ластик подождал, не скажет ли Дьяболини про Райское Яблоко. Не сказал.
— Что ты так на меня вылупился, малыш? — неправильно понял его взгляд Дьяболини. —
Считаешь, воровать нехорошо? Согласен. Но очень хочется быть богатым. Не потому что я алчен, а
потому что заботы о хлебе насущном отвлекают меня от мыслей о вечности. Я ведь по складу души
философ. — Маг грустно усмехнулся. — А чтоб быть философом, требуется очень много денег.
Работой столько не добудешь, даже если у тебя золотая голова и золотые руки. По-настоящему
богаты только те, кто грабит других: рабочих, если фабрикант, покупателей, если купец, или
китайцев, как наш доблестный генерал Брянчанинов. А Дьяболо Дьяболини грабит грабителей. Это и
честней, и приятней.
И только? — подумал Ластик. Этого человека интересуют только деньги?
Но маг опять понял его молчание неправильно.
— Не пугайся, я не выхожу с ножом на дорогу. У меня изысканный вкус. Я работаю по
драгоценным камням. Разве есть на свете что-нибудь прекраснее алмазов, сапфиров, изумрудов? —
Он поднял руку, усыпанную перстнями, полюбовался ими. Вздохнул. — Увы, мой милый Эраст, я
вынужден носить дешевые стекляшки. Но завтра я их выкину. Раз и навсегда. Мне случалось
проворачивать недурные дела, однако все они были мелочью по сравнению с завтрашним. О, на сей
раз я хорошо подготовился к московским гастролям! — Дьяболини мечтательно улыбнулся. —
Заранее собрал сведения о возможных клиентах. Таковых набралось пять. Генерал Брянчанинов —
нумер третий. Рано или поздно кто-то из пяти должен был клюнуть. И клюнул, черт меня подери! Вот
что значит грамотная техническая подготовка.
Ластику показалось, что маэстро всё это говорит не для своего ассистента, а красуется перед
самим собой. Но вот взгляд «философа» упал на собеседника.
— Ты мне поможешь произвести эту маленькую операцию. А взамен я обеспечу твое будущее.
Дьяболо Дьяболини щедр, когда у него много денег. Ты увидишь!
— А что я должен буду делать? — осторожно спросил Ластик.
Про «нумера» и «техническую подготовку» он не очень-то понял.
— Браво, Эраст! — воскликнул маг и хлопнул ассистента по плечу. — Признаться, я опасался, что
ты станешь мимозничать. Но я вижу, ты не маменькин сынок. Значит, ты со мной?
Помедлив секунду, Ластик кивнул — и был возгражден крепким рукопожатием.
— Отлично! Теперь слушай внимательно. Я тебя учил, что в фокусе главное — заслонить
манипуляцию демонстрацией. Правой рукой демонстрируешь одно… — Он провел у Ластика перед
глазами открытой ладонью. — И публика смотрит туда. А левой рукой в это время производишь
манипуляцию, то есть главное действие. — Он показал левую руку, а в ней две рублевые бумажки,
Ластикова плата за три атанды, хранившаяся у «итальянского мальчика» в нагрудном кармане. — Как
в трюке с твоим появлением в коробке: зрители смотрят на меня, и никто не поднимает глаз к
оркестру, где спрятался главный персонаж — ты. — Он сунул бумажки обратно, шутливо растрепал
Ластику вихор. — В трюке «Дематериализация» то же самое: демонстратор — я, манипулятор — мой
ассистент. Я рад, что буду работать с тобой, а не с Петухом. Подцепил его на рынке. Маленький
паршивец так виртуозно залез ко мне в карман, что я решил взять его в дело. Но хитровский воришка
в такой серьезной операции слишком ненадежен. Да и надуть может. Стащит приз, и потом ищи-
свищи. Лучше славный, интеллигентный мальчик — вроде тебя.
— Приз — это шкатулка, да? — спросил Ластик, всё надеясь, что разговор повернет на Райское
Яблоко.
И дождался-таки.
— Да. Геройский генерал Брянчанинов здорово поживился во время Пекинской экспедиции.
Привез ларец, доверху набитый драгоценностями. Среди прочего там был огромный алмаз. Говорят,
размером с хорошую вишню.
«Больше», — хотел сказать Ластик, но вовремя прикусил язык.
— Только заруби себе на носу. — Железные пальцы взяли Ластика за подбородок, дернули голову
кверху. — Если я в тебе ошибаюсь и ты не так прост, как кажешься… Я тебя под землей найду, не
будь я Дьяболо Дьяболини. Вытащу из-под земли и тут же закопаю обратно. Заживо.
Сказано это было спокойно, без угрозы, но Ластик почувствовал, как по спине бежит струйка
холодного пота.
Кто же он все-таки, этот синьор Дьяболини? Обычный вор или тут что-нибудь похуже?
А маэстро уже вовсю улыбался, будто минуту назад не пугал помощника страшной смертью.
— Побывал я у генерала. Потолковал со слугами, осмотрел весь дом. Выбрал «астральную точку».
— Это что такое?
— Такое место, где душе сподручней общаться с астралом. Ладно, не засоряй себе голову. Есть,
правда, одна загвоздка. Ларец хранится в сейфе, самоновейшем, американском. Открыть мы не
сможем, тут нужен специалист. Ну да ничего, я что-нибудь придумаю. Не твоя печаль. Отработай
чисто свою роль, больше от тебя ничего не требуется. — Маэстро встал, обнял Ластика за плечи. —
Пойдем выпьем крепкого кофе, малыш. Сегодня мы с тобой не спим. Будем всю ночь репетировать
«Дематериализацию».
